オーツヘイ牧草が成長早い理由とは？中空の茎と驚きの再生力をうさぎ専門農家が解説

「オーツヘイって、どうしてあんなに成長が早いんだろう？」

オーツヘイを畑で育てていると、そんな疑問が浮かんできます。

種をまいたと思ったら、どんどん葉が伸びていく。

そして収穫した後も、しばらくするとまた新しい葉が伸びてくる。

牧草農家としてオーツヘイを育てていると、その成長の早さには毎年驚かされます。

実は、オーツヘイには、成長の早さにつながる植物としての特徴があります。

その一つが、オーツヘイの「茎」です。

オーツヘイは、一般にエンバク（Avena sativa）と呼ばれるイネ科の植物です。農研機構によると、エンバクは茎が中空で直立する一年草または越年草で、条件が合えば草丈100cmほどになります。

今回は、うさぎ畑の畑で実際にオーツヘイを育てている農家の視点から、

「なぜオーツヘイは成長が早いのか？」

そして、

「なぜ刈った後も再生するのか？」

について、できるだけ分かりやすくご紹介します。

さらに、実際にうさぎ畑のオーツヘイを食べたうさぎさんの飼い主さんから届いた声も紹介します。

オーツヘイは「えん麦」という植物

まず、オーツヘイとは何なのでしょうか。

オーツヘイは、穀物としても知られている「えん麦（エンバク）」を牧草として利用したものです。

英語では「oat」。

私たちが食べるオートミールの原料としても知られています。

植物としてはイネ科カラスムギ属の一年草または越年草です。

うさぎさん用の牧草としては、穂が実る前の比較的若い時期に刈り取ることが多く、葉や茎を乾燥させて牧草として利用します。

うさぎ畑でも、生の状態の「生オーツヘイ」と、乾燥させた「乾燥オーツヘイ」を栽培しています。

そして、畑で育てていると、とにかく目につくのが、

「伸びるのが早い」

ということです。

オーツヘイはどれくらい早く成長する？

うさぎ畑では、秋にオーツヘイの種をまきます。

高知県の平野部では、9月頃に種まきをして、10月末頃には収穫が始まることがあります。

つまり、条件が合えば、種まきから収穫まで2か月足らず。

この短期間で、うさぎさんが食べる牧草にまで成長します。

もちろん、気温や日照、雨、水分、土壌、肥料、品種などによって成長速度は変わります。

それでも、畑で毎日見ていると、

「昨日より明らかに伸びている」

と感じるほど、ぐんぐん成長していく時期があります。

オーツヘイの茎は「中空」

ここからが、オーツヘイの面白いところです。

オーツヘイの茎をよく見ると、内部が詰まっているわけではありません。

茎の中心が空洞になっている「中空」の構造になっています。

農研機構も、エンバクについて「茎は中空で直立する」と説明しています。

植物の茎というと、

「中までぎっしり詰まっている」

ようなイメージがあるかもしれません。

でも、オーツヘイの茎は違います。

外側に組織を配置しながら、内部には空間があります。

この構造をイメージしやすい植物が、

竹です。

竹も中が空洞になっていますよね。

中空の茎は「軽くて強い」

では、なぜ植物はわざわざ中を空洞にするのでしょうか。

大きな理由の一つが、少ない材料で茎を支える構造を作れることです。

例えば、長い棒をすべて中身の詰まった状態にするより、外側にしっかりした構造を配置して内部を空洞にしたほうが、軽さを保ちながら強度を確保しやすくなります。

ストローをイメージしてみてください。

細いストローでも、空洞があることで形を保っています。

植物の茎も単純に「中身が詰まっていれば強い」というわけではありません。

オーツヘイの茎も、節と節の間が伸びながら植物体を支えています。

オーツの茎は節と節の間（節間）が連なった構造になっており、植物の茎の伸長には、イネ科植物特有の「節間を伸ばす仕組み」も関係しています。

「中空だから成長が早い」だけではない

ここは、農家として少し補足しておきたいところです。

「オーツヘイの茎が中空だから、成長が早い」

と一言で説明したくなります。

確かに、中空の茎はオーツヘイの大きな特徴です。

しかし、実際の植物の成長速度は、茎の構造だけで決まるものではありません。

気温。

日照。

水分。

土壌。

栄養。

品種。

種をまく時期。

こうした条件が複合的に関係します。

つまり、

「中空の茎だから成長が早い」というより、「中空の茎という構造を持ち、さらにオーツという植物そのものの生育特性が、ぐんぐん伸びる姿につながっている」

と考えるほうが適切です。

このあたりが、畑で実際に植物を育てていて面白いところです。

オーツヘイは「刈った後」もすごい

オーツヘイの面白さは、種からの成長だけではありません。

うさぎ畑では、以前、オーツヘイを刈り取った畑を観察したことがあります。

刈り取った直後は、当然、畑には短くなった茎しかありません。

ところが、

約1週間後には、そこから新しい葉がどんどん伸びてきました。

まるで、

「もう一度伸びるぞ！」

とスイッチが入ったようです。

この再生力には、牧草農家としても驚かされます。

なぜ刈った後も再生できるの？

植物は、地上部を刈られたら必ず再生できるわけではありません。

再生するためには、植物体に残された成長点や根などが重要になります。

オーツヘイのようなイネ科植物は、茎に節があり、植物体の成長に関わる組織が配置されています。

そのため、条件が整えば、刈り取り後も新しい葉を伸ばすことができます。

実際に、うさぎ畑の畑でも、刈り取りから1週間ほどで新しい葉が伸びてきました。

畑を毎日見ていると、

「植物ってすごいな」

と思う瞬間です。

オーツヘイの茎をよく見ると「節」がある

オーツヘイを手に取ったら、ぜひ茎を観察してみてください。

ところどころに「節」があります。

植物の茎は、

節 → 節間 → 節 → 節間

という構造をしています。

オーツも同じです。

そして、オーツの茎の内部が中空になっていることを実際に確認できます。

うさぎさんが食べている牧草を、

「ただの草」

として見るのではなく、

「これは植物の茎なんだ」

と思って観察すると、少し面白く感じませんか？

うさぎさんはオーツヘイの「香り」が好き？

オーツヘイは、うさぎさんの牧草としても人気があります。

特に、

香ばしい香りや、ほんのり甘いような風味

を好むうさぎさんがいます。

うさぎ畑にも、オーツヘイについて、

「オーツヘイが大好きで、ものすごい勢いで食べます」

という飼い主さんの声が届いています。

また、

「前回届けていただいたオーツヘイが青々としてパリパリの葉っぱでとても気に入り、すごい早さで完食してしまいました」

という嬉しい声もありました。

牧草を作っている農家としては、こうした声をいただくのは本当にうれしいものです。

「チモシーは食べないけれどオーツヘイなら食べる」

牧草の悩みで多いのが、

「チモシーを食べない」

というものです。

でも、これは必ずしも、

「牧草が嫌い」

という意味ではありません。

うさぎさんによっては、

チモシーは食べない。

でも、

オーツヘイなら食べる。

ということがあります。

うさぎ畑にも、

「チモシーは食べませんが、オーツヘイは食べてくれます」

という声が届いています。

このような場合、オーツヘイは「牧草を食べるきっかけ」になることがあります。

「うちの子は牧草嫌いなんだ」

と諦める前に、

別の牧草を試してみる。

これは、とても大切なことです。

シニアうさぎさんにも「食べられる牧草」を

年齢を重ねると、牧草の好みが変わることがあります。

若い頃は硬い一番刈りチモシーを食べていたのに、

「最近は柔らかい牧草しか食べなくなった」

ということもあります。

うさぎ畑に届いた声の中にも、

「8歳になってから一番刈りを残すようになり、2番刈りに落ち着いた」

というケースがありました。

また、歯の状態によって、食べられる牧草が変わることもあります。

だからこそ、

「昔はチモシーを食べていたから、今も食べるはず」

と決めつける必要はありません。

オーツヘイ、イタリアンライグラス、柔らかめのチモシーなど、その子が食べてくれる牧草を探してあげることが大切です。

オーツヘイは「牧草を食べない子」の選択肢にも

牧草を食べないうさぎさんにとって、

「食べてくれる牧草が見つかった」

ということは、とても大きな意味があります。

うさぎ畑では、

「何種類試しても牧草を食べなかったのに、オーツヘイなら食べた」

という飼い主さんからの声もあります。

もちろん、すべてのうさぎさんがオーツヘイを好きになるわけではありません。

イタリアンライグラスが好きな子もいます。

チモシーが大好きな子もいます。

柔らかい牧草が好きな子もいます。

大切なのは、

「その子が食べてくれる牧草を見つけること」

です。

畑で見るオーツヘイは、うさぎさんが食べている姿とは少し違う

ペットショップで袋に入ったオーツヘイを見るだけでは、

「どうやって育っているんだろう？」

と思うかもしれません。

でも畑では、

小さな種から芽が出て、

葉が伸び、

茎が伸び、

やがて収穫の時期を迎えます。

そして、刈り取った後にも再び葉が伸びてくる。

この姿を毎日見ていると、

「牧草も生きているんだな」

と実感します。

うさぎさんが食べている一本の牧草にも、

種をまいて、

土から芽が出て、

太陽を浴び、

水を吸い、

どんどん成長していく時間があります。

そう思うと、いつもの牧草が少し違って見えるかもしれません。

オーツヘイを食べるとき、茎にも注目してみてください

次にオーツヘイをうさぎさんに与えるときは、ぜひ一本手に取って観察してみてください。

葉だけではなく、

茎を見る。

節を見る。

茎の断面を見る。

そして、

「この中は空洞なんだ」

と確認してみる。

うさぎさんが、

ポリポリ。

シャキシャキ。

モグモグ。

と食べている一本の牧草が、実はこんな構造をしている。

そう思うと、牧草を見るのが少し楽しくなります。

まとめ｜オーツヘイが成長早い理由は「植物の力」

オーツヘイは、イネ科の植物で、茎が中空になるという特徴を持っています。

そして、節と節の間を伸ばしながら、条件が整うとぐんぐん成長します。

うさぎ畑では、秋に種をまいてから約2か月ほどで収穫期を迎えることがあります。

さらに、刈り取り後も新しい葉が伸びてくるという、強い再生力を見せてくれます。

ただし、

「中空だから成長が早い」

と単純に考えるのではなく、

中空の茎という構造に加えて、気温、日照、水分、土壌、栄養、品種など、さまざまな条件が成長に関係しています。

そして、その生命力のあるオーツヘイを、

「大好き！」

と食べてくれるうさぎさんがいます。

実際に、

「オーツヘイなら食べる」

「すごい勢いで食べる」

「青々とした葉を喜んで食べる」

という飼い主さんの声が、うさぎ畑にも届いています。

牧草を食べない子にとって、オーツヘイが「食べるきっかけ」になることもあります。

もし今までオーツヘイを試したことがないなら、

「うちの子はオーツヘイ、好きかな？」

という気持ちで、一度試してみるのもいいかもしれません。

うさぎ畑オジマから

牧草農家として畑に立っていると、毎年オーツヘイの成長に驚かされます。

種をまいたときには小さな粒だったものが、数週間後には畑一面の牧草になる。

刈り取ったと思ったら、また新しい葉が伸びてくる。

その姿を見るたびに、

「植物ってすごいな」

と思います。

そして、そのオーツヘイをうさぎさんが美味しそうに食べてくれる。

飼い主さんから、

「うちの子、オーツヘイが大好きです」

「牧草を食べなかった子が食べてくれました」

という声をいただく。

農家として、こんなにうれしいことはありません。

これからも畑でオーツヘイを育てながら、

「うさぎさんの食べる」を考えた牧草

をお届けしていきたいと思います。

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