うさぎさんにとっての最高のチモシーとは？

「うちの子が喜んで食べるチモシーを知りたい」

「チモシーを買っても、硬いところだけ残してしまう」

「食いつきの良い牧草と、健康に良い牧草は違うの？」

うさぎさんと暮らしていると、こんな疑問を持つことがありますよね。

牧草は毎日のように食べてもらいたいものだからこそ、できるだけ「良い牧草」を選んであげたい。

まして、せっかく買ったチモシーをうさぎさんが食べてくれなかったら、飼い主さんとしては本当に悩んでしまいます。

実は、うさぎ畑でも「食いつきの良いチモシー」を求める声をたくさんいただきます。

そのため私たちは、葉っぱの部分を多めにして、やわらかく、香り豊かなチモシーを作ることを意識しています。

でも、牧草を育てている農家だからこそ、どうしても考えてしまうことがあります。

それは、

「食いつきが良い牧草」と「うさぎさんの健康を考えた牧草」は、必ずしも同じではないのではないか？

ということです。

今回は、うさぎ畑が考える「うさぎさんにとって最高のチモシー」について、お話しします。

そもそも、うさぎはなぜ牧草を食べるのでしょうか？

うさぎさんに牧草を与える理由を考えるとき、単に「お腹を満たすためのごはん」と考えるだけでは足りません。

牧草の大きな役割の一つが、食物繊維をしっかり摂ることです。

うさぎさんの食生活を考えるうえで、繊維質はとても重要な存在です。

だからこそ、牧草を選ぶときには、

「うちの子が好きかどうか」

だけではなく、

「どんな繊維を含んでいるのか」

「どんな部分を食べているのか」

ということにも目を向けてあげたいのです。

ここで、少し難しい問題が出てきます。

葉っぱが多い牧草は、よく食べてくれる

うさぎ畑では、食いつきの良いチモシーを作るために、葉っぱの部分を多めにして、やわらかく、香り豊かにすることを意識しています。

なぜなら、硬い茎ばかりの牧草よりも、柔らかい葉が多く、香りがしっかり感じられる牧草のほうが、喜んで食べてくれるうさぎさんがいるからです。

実際に、うさぎ畑へ届いた声にも、

「色々な牧草を今まで試したけど、あまり食べてくれず悩んでいた」

という飼い主さんがいました。

ところが、うさぎ畑のチモシーを試したところ、

「美味しそうに残さず食べてくれた」

とのこと。

さらに、

「硬い牧草が苦手らしく、うさぎ畑さんのチモシーは柔らかく食べやすいようです」

という嬉しい声もいただいています。

これは、牧草を作っている側にとって、本当に嬉しいことです。

「牧草を食べてくれない」

と悩んでいた飼い主さんのもとで、うさぎさんが牧草を食べてくれる。

その姿を想像するだけで、牧草を作っていて良かったと思います。

でも、葉っぱだけでいいのでしょうか？

ここで、うさぎ畑としてはもう一つ考えなければなりません。

うさぎさんが牧草を食べる大きな目的の一つは、食物繊維を摂ること。

そのことを考えると、食べやすい葉っぱの部分だけでなく、しっかりとした茎の部分も含めて食べてもらいたい。

つまり、

「柔らかくて美味しい牧草」だけではなく、「繊維質もしっかり摂れる牧草」も大切

なのです。

ところが、茎がしっかりした牧草は、葉っぱに比べると硬く、うさぎさんによっては食べにくいことがあります。

特に、今まで柔らかい牧草ばかりを食べてきた子にとっては、突然硬い牧草を与えられても、

「これはちょっと……」

となってしまうかもしれません。

ここが、牧草農家として非常に難しいところなのです。

「美味しい」と「健康」の両立は、簡単ではありません

たとえば、

葉っぱが多い
↓
やわらかい
↓
食べやすい
↓
食いつきが良い

という牧草があります。

一方で、

茎がしっかりしている
↓
硬い
↓
食べにくい
↓
でも繊維質をしっかり摂れる

という牧草もあります。

では、どちらが「最高のチモシー」なのでしょうか？

うさぎ畑は、こう考えています。

本当に最高なのは、その両方を兼ね備えたチモシー。

香りが良くて、食べたいと思える。

それなのに、しっかりとした繊維質も摂ることができる。

そんなチモシーを作ることができれば、きっと理想的です。

でも、正直に言うと、それは簡単なことではありません。

うさぎさんによって「最高の牧草」は違います

もう一つ忘れてはいけないのが、

うさぎさんには、それぞれ好みがある

ということです。

同じ牧草を与えても、ある子は喜んで食べる。

でも、別の子はほとんど食べない。

そんなことがあります。

実際、うさぎ畑に届いた声にも、

「もりもり、と言いたいところですが、一番刈りチモシーほど喜んで食べてくれません」

というケースがありました。

その飼い主さんは、チモシーと併用しながら食べてもらい、後から購入したスーダングラスのほうが食感が近かったためか、よく食べてくれたそうです。

これは、とても興味深いことですよね。

「この牧草なら、みんなが食べる」

という牧草はありません。

うさぎさんによって、

・硬い牧草が好き
・柔らかい牧草が好き
・葉っぱが好き
・茎も食べる
・香りが強い牧草が好き
・いつもの牧草しか食べない

など、いろいろな違いがあります。

だからこそ、

「最高のチモシー」を一つに決めることはできない

のだと思います。

「チモシーを食べない」ときに考えてほしいこと

「うちの子はチモシーを食べません」

という場合も、すぐに「牧草嫌い」と決めつけないでください。

もしかすると、

「硬いから食べない」

のかもしれません。

「香りが好みではない」

のかもしれません。

「葉っぱなら食べる」

のかもしれません。

「いつもと違う牧草だから警戒している」

のかもしれません。

あるいは、歯や口の中、体調などに問題があって、硬いものを食べにくくなっている可能性もあります。

特に、これまで牧草を食べていたのに、急に食べなくなった場合には、単なる好き嫌いと考えず、体調の変化にも注意してあげてください。

牧草を工夫することと、必要に応じて動物病院で診てもらうこと。

この二つは別々に考える必要があります。

「食べる牧草」を見つけることは、とても大切

健康のために繊維質を摂ってほしい。

でも、そもそも食べてくれなければ始まりません。

だから、飼い主さんにとっては、

「この子が食べてくれる牧草を見つける」

ことも、とても大切です。

うさぎ畑のコンセプトでも、「牧草を全く食べなかった子が食べるようになった」という事例を大切にしています。

そして、年間30種類以上の牧草や野菜から、季節やうさぎさんの状態に合わせて選択肢を考えることも、発信の大きなテーマです。

一種類の牧草にこだわるのではなく、

「これは食べるかな？」

「こっちはどうかな？」

と、少しずつその子の好みを知っていく。

そうすると、飼い主さん自身も、

「うちの子は、こういう牧草が好きなんだ」

と分かるようになってきます。

「食べてくれる」と「食べさせたい」の間で悩む飼い主さんへ

うさぎさんが牧草を食べてくれないと、飼い主さんは本当に心配になります。

「牧草を食べてほしい」

「でも無理やり食べさせるのは違う気がする」

「好きな牧草なら、ずっとそれだけでもいいの？」

そんなふうに悩むこともあると思います。

でも、最初から完璧を目指さなくても大丈夫です。

まずは、

食べてくれる牧草を見つける。

そこから少しずつ、

違う牧草も試してみる。

そして、その子がどんな牧草を好むのかを知っていく。

その積み重ねでいいのではないでしょうか。

うさぎ畑が目指している「最高のチモシー」

私たちが目指しているのは、

「食べてもらうために、柔らかくて葉っぱだけのチモシー」

でもありません。

かといって、

「健康のためだから、硬い茎をたくさん食べてもらえばいい」

というものでもありません。

目指したいのは、その間にあるものです。

香りが豊かで、うさぎさんが「食べたい」と思える。

柔らかくて食べやすい。

それでいて、牧草本来の繊維質もしっかり摂れる。

そんなチモシーです。

もちろん、まだ「これが完成形です」と胸を張れるわけではありません。

むしろ、

まだまだ研究途中です。

うさぎさんが食べてくれる牧草を作りたい。

でも、食べやすさだけを追いかけるのではなく、牧草を食べる意味まで考えたい。

その両方を叶えることが、私たち牧草農家の挑戦だと思っています。

最高のチモシーは「一種類」ではない

最後に、これだけは覚えておいてほしいと思います。

うさぎさんにとっての最高のチモシーは、

「一番人気の牧草」でも、「一番高価な牧草」でもありません。

その子が無理なく食べられて、毎日の食事として牧草の役割を果たせるもの。

そして、年齢や体調、好みが変われば、「最高の牧草」も変わるかもしれません。

若いころは硬いチモシーが好きだった子が、高齢になって柔らかい牧草を好むようになることもあります。

病気や歯の状態によって、今まで食べられた牧草が食べにくくなることもあります。

だからこそ、

「昔はこれを食べていたから」

ではなく、

「今のこの子は、何なら食べやすい？」

と考えてあげてください。

そして、牧草を食べない状態が続く、食欲そのものが落ちている、うんちが減っているなどの変化があれば、牧草選びだけで解決しようとせず、動物病院へ相談してください。

うさぎ畑も、まだまだ理想のチモシーを追いかけています。

「美味しい」と「健康に必要な繊維」。

その両方を、どうすれば一緒に届けられるのか。

うさぎさんの「食べたい」と、飼い主さんの「健康でいてほしい」。

その二つの気持ちに応えられる牧草を目指して、これからも畑で試行錯誤していきます。

あなたのうさぎさんにとっての「最高のチモシー」は、どんな牧草ですか？

硬さ、香り、葉っぱの多さ、好きな種類など、ぜひ教えてください。

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